单宁是一种天然的酚类物质，主要来源于葡萄皮和葡萄籽（一部分也会来自于葡萄梗），其中以红葡萄酒中单宁的含量多，其主要原因有二：一是红葡萄酒在发酵、酿造过程中将葡萄中含有单宁的葡萄籽、皮、梗保留了下来；二是因为用来贮存葡萄酒的橡木桶。在葡萄酒的品尝过程中，舌头中部和口腔前部能体会到单宁特有的干涩收敛的感觉。

　　当葡萄汁带皮带籽带梗浸泡发酵时，透过酒精而萃取溶入酒液内，发酵后的酒液置入橡木桶内熟成时，会与桶壁接触，并萃取出橡木中的单宁。在化学结构上，由葡萄皮浸入的单宁为“缩合单宁”，从橡木桶汲取的单宁为“水解单宁”。

　　单宁决定了红葡萄酒的风味、结构与质地

　　单宁是红葡萄酒的灵魂，它的主要作用就是为葡萄酒建立“骨架”，使酒体结构稳定、坚实丰满；有效地聚合稳定色素物质，为葡萄酒赋予完美和富有活力的颜色；和酒液中的其它物质发生反应，生成新的物质，增加葡萄酒的复杂性。

　　单宁强劲的葡萄酒除了有厚重的酒体、丰富的单宁以外，还会因为不同产区、不同年份、不同的葡萄品种而酿造出来的葡萄酒具有不同的香气、不同的味道、不同的层次。单宁不足的葡萄酒则会发育不良，通常表现为质地轻薄、柔弱无力、索然无味。当然，单宁的含量与红葡萄酒的质量并不完全成正比，也并不是说单宁含量越高葡萄酒就越好。

　　单宁能使红葡萄酒更具陈年潜力

　　单宁具有较强的抗氧化作用，是一种天然防腐剂，可以有效地避免葡萄酒因为发生氧化而变酸，使长期储存的葡萄酒能够得以保持状态。所以，单宁对红葡萄酒的陈年潜力具有决定性的作用。一瓶上好年份的红葡萄酒，一般要放置10年以上才会渐入佳境。简单地说，单宁是一个自由分子，需要在慢氧情况下才能与葡萄酒中其他分子相结合，不会让酒变成“醋”。

　　单宁有益于心脏血管疾病的预防

　　单宁本身不仅对人体血管有保护作用，同时还能保护动脉管壁，防止动脉硬化。而在1955年，雅克?马斯魁勒（Jacques Masquelier）博士检测出单宁中含有一种叫前花青二醇（Procyanidols）的物质，它不但能够控制胆固醇，抑制血液中的低密度胆固醇（LDL）发生氧化，同时还可以提高血液中的高密度胆固醇（HDL），有利抑制血小板的凝结，预防血栓的形成，有保护心脏血管的重要作用。

　　根据相关医学研究表明，红葡萄酒中的单宁物质对人体健康十分有益，美国《时代周刊》曾评选出现代人的10大健康食品，它们分别是西红柿、菠菜、坚果、花椰菜、燕麦、鲑鱼、大蒜、蓝莓、绿茶和红葡萄酒。《时代周刊》给红葡萄酒的评论是：“酿酒用的葡萄皮含有丰富的抗氧化物质，可有效降低血胆固醇，防治血管硬化。”

　　单宁是红、白葡萄酒之间重要的区别

　　白葡萄酒是将葡萄原汁与皮渣分离后，用纯葡萄汁发酵酿制而成，所以白葡萄酒的灵魂是“酸”，而不是单宁。在品酒过程中，单宁分子和唾液蛋白质会发生化学反应，使人体口腔的表层产生一种收敛性触感，人们通常将之形容为“涩”。

　　如果“酸”是白葡萄酒的骨架，那么“涩”就是红葡萄酒的灵魂。“涩”需要一定的度，如果感觉“生涩”、“青涩”，那就说明这款酒的单宁还需要时间来软化。经过漫长的陈年，单宁会逐渐由生涩转变为柔顺，由粗糙转变为细致，这时候人们喝起来会感觉到圆润顺口，“涩”得恰到好处。